„Švelnusis kirvis“ – pirmoji „Sankt Peterburgo paslapčių“ serijos knyga. Šaltas, drėgnas ir niūrus 1866-ųjų gruodis. Praėjus maždaug pusantrų metų po garsiosios studento Raskolnikovo bylos, sąžiningasis tyrėjas Porfirijus Petrovičius vėl atsiduria paslaptingo ir žiauraus nusikaltimo pinklėse.

Senė Zoja, rinkdama žabus Petro parke, išvysta pakaruoklį, o prie jo kojų – lagaminą. Lagamine – suriestas neūžaugos lavonas, o už pakaruoklio kelnių diržo – kruvinas kirvis... Savaime peršasi žmogžudystės ir savižudybės versija, tačiau Porfirijui Petrovičiui tai – tik ilgo, klaidaus ir mirtinai pavojingo kelio pradžia. Kelio, vedančio į nusikaltėlių knibždančio Sankt Peterburgo gelmes, kuriose vargšai studentai, nelaimingos prostitutės, sandorius su sąžine sudarinėjantys miestiečiai ir dviprasmiškos reputacijos perėjūnai kovoja su žiauria tikrove ir savo pačių vidiniais demonais. Tačiau – jei jau siūlo galą pačiupo Porfirijus Petrovičius, piktadariai neliks be atpildo...

R. N. Morrisas (g. 1960) – britų žurnalistas, rašytojas, trijų istorinių detektyvų ir romano Taking Comfort apie šiuolaikinį miestą autorius. Istoriniai R. N. Morriso detektyvai gręžiasi į Fiodoro Dostojevskio laikų Rusiją – apžavėtas rūsčios ir paslaptingos to meto Sankt Peterburgo atmosferos, autorius iš didžiojo rusų rašytojo „pasiskolina“ Porfirijų Petrovičių, „Nusikaltimo ir bausmės“ veikėją, ir suteikia jam galimybę toliau gyventi savo knygose.