Giugno 1035. In un luogo imprecisato dell'America settentrionale, una colonia vichinga viene spazzata via dai nativi americani, ma i superstiti riescono a nascondere in una caverna alcune navi colme di tesori.

Luglio 2003, mar dei Caraibi. Il viaggio inaugurale della lussuosa e super tecnologica nave da crociera 'Emerald Dolphin' si trasforma in tragedia quando a bordo divampa improvvisamente un incendio che, in poco tempo, divora ogni cosa. Inspiegabilmente i sistemi di allarme non funzionano e, in meno di due ore, la nave cola a picco con i suoi duemila passeggeri a bordo. Fortunatamente i soccorsi arrivano da Dirk Pitt, che lancia una colossale operazione di salvataggio. Il sospetto di un sabotaggio si rafforza dopo che una violenta esplosione fa affondare il relitto della 'Emerald Dolphin'. Forse qualcuno aveva interesse nel distruggere una nave i cui rivoluzionari motori avrebbero aperto una nuova era nella tecnologia dei trasporti marittimi. E ancora non sa che la minaccia più terribile per l'intera umanità può venire dalle antiche navi vichinghe...