Pagrindinis knygos herojus – kunigaikštis Myškinas – neabejotinai vienas įdomiausių F. Dostojevskio sukurtų personažų. Romane pasakojama, kaip po ilgo gydymosi psichiatrinėje ligoninėje Šveicarijoje Myškinas grįžta į Rusiją ir mėgina tapti visaverčiu visuomenės nariu. Tačiau dėl įgimto geranoriškumo aplinkiniai jį mato kaip keistą naivuolį, idiotą, o ne tobulo žmogaus pavyzdį. Vaikiška ir nesugadinta kunigaikščio asmenybė, susidūrusi su visuomenės normomis, ne tokiais geraširdžiais žmonėmis, intrigomis, vėl pamažu grimzta į beprotybę...