Romanas pasakoja apie Loganą Gonsagą Mauntstiuartą – pasaulio rašytoją, meilužį ir vyrą – jo paties dienoraščiais. 85-eri vyro gyvenimo metai pateikiami dviem aspektais: tragiškuoju ir humoristiniu. Veiksmas prasideda Urugvajuje, keliasi į Oksfordą, vėliau – į Paryžių, Ispaniją, Niujorką, Afriką, Londoną, vėl į Prancūziją.

Geografinės vietos tėra fonas garsioms asmenybėms, su kuriomis bendrauja Mauntstiuartas, ir kurios, autoriaus manymu, atspindi XX a. esmę: Ernestui Hemingvėjui, Virdžinijai Vulf, Pablui Pikasui, Džeimsui Džoisui.