„Šuanai“ – pirmasis Balzako veikalas, išleistas nebe pseudonimu, bet tikrąja autoriaus pavarde. Jis yra savotiškas istorinis prologas jo garsiajai epopėjai „Žmogiškoji komedija“. Romanas „Šuanai“ buvo pirmąsyk išleistas 1829 m. antrašte „Paskutinysis šuanas“, arba Bretanė 1800 metais“. Antrasis knygos leidimas išėjo 1834 m. jau galutiniu pavadinimu: „Šuanai arba Bretanė 1799 metais“.

Aprašomi nuotykiai vyksta 1799 m. pab., Prancūzijoje baigiant valdyti Direktorijai ir perėmus valdžią Napoleono Bonaparto vadovaujamam Konsulatui.