E. Zola romanas „Spąstai“ yra vienas iš plačiai žinomos „Rugonų – Makarų“ epopėjos, kurioje, remiantis vienos šeimos gyvenimo istorija, pateikta įspūdinga Prancūzijos visuomeninio gyvenimo Antrosios imperijos laikotarpiu (1852–1870) panorama.

Žerveza ir Kupo – jauna šeima. Jie darbštūs, taupūs, kupini ryžto siekti kuklaus savo įsivaizduojamos laimės idealo. Deja, jų viltys žlunga, jie kaip ir dauguma autoriaus vaizduojamos aplinkos žmonių, pakliūva į alkoholio spąstus, grimzta į dugną, žūsta dvasiškai, o paskui ir fiziškai.