Romano įvykiai mus nukelia į Niujorką, kur vienoje Manheteno gatvelių neišskiriamas draugų ketvertas gyvena pagal savo Pragaro virtuvėje saugomus receptus. Laisvė, veržlumas, patirti nuotykiai pynėsi į vieną, vaikinus jungiančią ištikimą draugystę. Jiems augant, aplinkoje tarpstantis smurtas tik tirštėjo.

1967 vasarą, kai šalyje siautė rasiniai maištai, paauglių gyvenimą sujaukia paprastas dešrainių vežimėlis. Nevykusi vagystė, o dar labiau – nevykęs atsitiktinis užpuolimas, kuriuo juos apkaltina policija, apverčia aukštyn kojomis jų gyvenimus.

Jie jau nebe laisvi savo kvartalo gyventojai, bet berniukų kolonijos „svečiai“, kurie, kaip ir daugelis kitų įstatymo pažeidėjų, sutinkami be vaišių. Nauji vietiniai papročiai, prižiūrėtojų tvarka – viskas kitaip, nei buvo numylėtame kvartale.