F. Dostojevskio romanų herojai kenčia dėl pasaulio netobulumo. Į esminius būties klausimus jie turi būtinai atsakyti pasirinkdami netikėtą poelgį. Kad jį pagrįstų, rašytojas priverstas giliai pažvelgti į herojaus psichiką ir pasinerti į filosofinius apmąstymus. Šiame romane visa tai atspindi dviejų šeimų, kurias sugriauna aristokratas Valkovskis, istorija.