Romano veiksmas it suspausta spyruoklė iššauna Vatikane, pačioje katalikybės širdyje, kai aukšti Šventojo sosto pareigūnai išsikviečia slaptųjų archyvų darbuotoją, paleontologijos specialistę, vienuolę Otaviją Saliną ir atskleidžia jai šviežią Katalikų bažnyčios paslaptį: po lėktuvo katastrofos rastas keistomis monogramomis ištatuiruotas žuvusio etiopo kūnas, o šalia jo - dėžutė su švenčiausiomis bažnytinėmis relikvijomis, kaip manoma, Jėzaus Kristaus autentiško kryžiaus atplaišomis.

Aukštieji Bažnyčios tėvai įtaria veikiant nežinomą sektą ir norėtų ją slapta nuo viso pasaulio demaskuoti bei užkirsti kelią brangių krikščioniškų relikvijų vagystėms. Bet prieš tai būtina iššifruoti etiopo kūną marginančius paslaptinguosius ženklus.