Romane „Nusikaltimas ir bausmė“ rašytojas gilinasi į nusikaltimo psichologiją, žvelgia į gyvenantį tarsi normalų gyvenimą žudiką, į jo sielą, kaip jis atsiteisia už padarytą nusikaltimą. Veiksmas vyksta XIX a. Rusijoje, Sankt Peterburge. Skurdžiai gyvenantis, iš universiteto sąrašų išbruktas ir vienatvėje paskendęs Raskolnikovas sukuria teoriją apie du žmonių tipus – stipriuosius išskirtinius ir paprastus. Siekdamas įrodyti savo išskirtinumą, jis ryžtasi žmogžudystei.

Po žmogžudystės Raskolnikovą užvaldo baimės ir ligos. Jis keistai elgiasi, jo nebeatpažįsta artimieji, jis nuo visų atsiriboja, tačiau kam nors vis užsimindamas apie nusikaltimą taip sukelia įtarimus. Raskolnikovas tarsi klejoja ir liguistai siekia išsivaduoti nuo jį slegiančios sąžinės graužaties.