Staiga mirus Niko mamai, keturiolikmetis tuoj pat isiunčiamas į berniukų internatą, ten jam tenka susidurti su grasinimais ir siaubingu smurtu. Po nesuskaičiuojamų mutynių ir bausmių Nikas jau mano, kad blogiau ir būti nebegali, bet visų gerbiamas specialistas, įstaigos direktoriaus pavaduotojas ponas Krilas, kartkartėmis vis pamaloninantis saldainiais ir kitokiomis gėrybėmis, puoselėja dar tamsesnius kėslus. Berniukui tenka patirti tokių dalykų, kad jie sužaloja jo sielą ilgiems deimtmečiams. Seniai slopinama neapykanta pagaliau prasiveržia, o kito nuskriaustojo trokimas keryti ir kruvina žmogžudystė veda prie kulminacijos ir atomazgos. Carnegie apdovanojimą pelnęs raytojas Melvinas Brugessas ileido ilgai lauktą naują knygą. Reikmingiausias jo ligiolinis kūrinys - kvapą gniaužiantis pasakojimas apie paauglį, įkalintą devintojo deimtmečio internate - yra įtaigus pasakojimas itin delikačia ir skaudžia tema. Labai jautriai ir tikrovikasi paraytas kūrinys padeda suvokti, kaip kartais suluoinamas paauglių gyvenimas.