Romane liečiamos dvi pagrindinės temos: paveldimumo padarinys ir šiuolaikinės visuomenės pražūtinga įtaka.

Nana – alkoholiko Kupo ir paleistuvės Žervezės Makar duktė, – tai kone alegorinė figūra, simbolizuojanti XIX a. pabaigoje buržuazinę Prancūziją apėmusį nuosmukį. Piešdamas kurtizanės Nanos paveikslą, atskleidžia pūvančios visuomenės panoramą, prie vulgarios parsiduodančios moters kojų vieną po kito blokšdamas karališkojo kraujo asmenis, senosios aristokratijos atstovus, aukštus pareigūnus, finansininkus, karininkus-tariamąjį Antrosios imperijos "žiedą".