Jaunuolis, išvarytas iš Politechnikos mokyklos už tai, kad ne laiku išėjo pasivaikščioti, pradeda kitą, jam nepažįstamą gyvenimą. Liusjenas Levenas tampa jaunesniuoju ulonų pulko leitenantu ir išvyksta iš Paryžiaus į Nansi.

Pažintis su visuomene, žymiausiais jo atstovais, pirmoji meilė ir kančia – visa tai tyko jaunojo romano herojaus.