Romane pavaizduota tragiška jauno tapytojo Klodo Lantjė gyvenimo ir kūrybos istorija. Jo prototipu laikomas prancūzų impresionizmo pradininkas dailininkas Klodas Monė. Sodriai nupiešta to laikmečio Paryžiaus menininkų aplinka, jų meilė šiam miestui.