Aistros verpetai XIX a. Paryžiuje. Kiek kainuoja meilė? Nunėrę į malonumų dugną ištraukiame daugiau žvyro nei perlų... - Honoré de Balzacas Jaunas poetas Liusjenas de Riubamprė susigundo šėtoniško genijaus Votreno pažadu padėti jam įsitvirtinti Paryžiuje ir prisiekia laikytis jo nurodymų. Kurtizanė Estera Van Gobsek sugriauna puikiuosius Votreno planus, nes karštai pamilsta Liusjeną ir sulaukia jo atsako. Votrenui tenka nusileisti: mergina gali vykti kartu, bet gyvens uždaryta viename Paryžiaus name ir niekam nesirodys. Tačiau vieną naktį beprotiškai turtingas baronas de Nusingenas pastebi ją ir įsimyli. Votrenas sumąsto, kaip Liusjenas, pasinaudojęs Estera, galėtų greičiau patekti į aukštuomenę ir susimokėti augančias skolas. Tačiau ir visko patyrusios kurtizanės širdis ne viską iškenčia... Fanatiškai savo gyvenimą literatūrai paskyręs prancūzų rašytojas Honoré de Balzacas (1799–1850) dėl atidos detalėms ir nefiltruoto visuomenės aprašymo laikomas vienu iš Europos realizmo literatūros pradininkų. Po 16 valandų per parą rašydavęs klasikas garsėja savo komplikuotais veikėjais, netgi nepagrindiniai jo romanų personažai yra sudėtingi, dvigubos moralės ir visiškai žmogiški. H. Balzaco kūryba darė įtakos kitiems garsiems romanistams: É. Zola, Ch. Dickensui, F. Dostojevskiui, W. Faulkneriui, H. Jamesui. Daugelis jo kūrinių yra ekranizuoti ir šiandien išlieka kūrėjų įkvėpimo šaltinis.