Pagrindinis "Kolymos pasakojimų" motyvas - lagerio tema. Autoriui visą gyvenimą nedavė ramybės svarbiausias klausimas - kodėl ir kaip valstybė naikina žmogų.

Rašytojas ilgai kalėjo nežmoniškomis sąlygomis, buvo žeminamas, mušamas, patyrė šaltį, badą. Rašyti apie Kolymą ur visus lagerius, kuriuose kentėjo, laikė savo pareiga.