Romano pagrindą sudaro tikras įvykis. 1936 metais gydytojas Karlas Vaisas, keršydamas už savo giminaičio persekiojimą, nušovė Luizianos valstijos gubernatoriu Hju Longą. Romano herojus Vilis Starkas – tai suliteratūrinta reakcionieriaus Hju Longo asmenybė. Vilis Starkas iškyla prieš skaitytojo akis kaip gabus iš fermerių šeimos kilęs juristas, kuris politinės savo karjeros pradžioje trokšta ginti paprastų žmonių interesus, bet vėliau, susidūręs su korupcine valdžios aplinka, tampa demagogu, siekis valdyti kaip diktatorius. Ne tik Starko, bet ir kitų jį supančiųjų veikėjų charakteriai pagrįsti autentiška tikrovės medžiaga, jų poelgiai ir siekimai motyvuoti psichologiškai, plačiai atskleistas jų sąmonės pasaulis.