Iš Samaros į Peterburgo juridinius kursus atvykusi Darja Bulavina apsigyvena sesers, garsaus advokato Smokovnikovo žmonos, namuose. Smokovnikovo salone lankosi daug išskirtinių asmenybių, menininkų. Vieną jų, Rusijos pražūtį pranašaujantį poetą Besonovą, Darja įsimyli nežinodama, kad sesuo jau išdavė vyrą su juo. Tiesa išaiškėja ir, nepaisant merginos pastangų, sesers šeima išyra.

Darja atsitiktinai susipažįsta su doru inžinieriumi Ivanu Iljičiumi Teleginu, tarp jų užsimezga šilti jausmai. Tačiau prasidėjęs Pirmasis pasaulinis karas sujaukia visų planus, „per kelis mėnesius atlieka viso amžiaus darbą“. Įvyksta vasario revoliucija, bręsta bolševikų perversmas, amžina lieka tik „romi, švelni, mylima... širdis“...