Romane vaizduojami aktualūs Antrosios Imperijos įvykiai Napoleono III valdymo laikais, kai Prancūzijoje savivaliavo grupė politinių avantiūristų, aukštosios Paryžiaus visuomenės atstovų - deputatų, senatorių, ministrų, kovojančių dėl valdžios.

Autorius atskleidžia vienos partijos, grupės, iškelusios savo vadovą ir jį pražudžiusios istoriją, parodo epochos beprotybę ir gėdą.

Šalyje sustiprėjus opozicijai, Napoleonas III buvo priverstas daryti tam tikras nuolaidas, tačiau iš tikrųjų kalbos apie liberalizmą ir laisvę tik pridengė represijas ir priespaudą.