Garsiai deklaruojanti, jog suteikia prieglobstį visiems fiziškai ir politiškai engiamiems pabėgėliams, JAV savo istorijoje turi vieną datą, kurią norėtų ištrinti – 1970 m. lapkričio 23-iąją. Tą dieną per oficialų Jungtinių Valstijų ir SSRS derybininkų susitikimą žuvininkystės klausimais jaunas radijo operatorius Simas Kudirka peršoko laivus skiriantį tarpą ir pasiprašė politinio prieglobsčio Pakrančių apsaugos kateryje Vigilant. Kas vyko toliau, nenori prisiminti nei pats bėglys, nei kiti incidento dalyviai.

Dėl nesuvokiamos biurokratijos ir nesusišnekėjimo sovietams leista jėga išsigabenti beginklį jūreivį. Tik dėl kilusio didžiulio skandalo, nepaliaujamo įvairių organizacijų rūpesčio, žmogaus teisių aktyvistų protestų ir palankiai susiklosčiusios politinės situacijos JAV vyriausybėje narsus, laisvės idealams ištikimas lietuvis nebuvo supūdytas baisiausiuose Sovietų Sąjungos kalėjimuose, o išskirtinis jo poelgis palengvino galybės kitų politinių perbėgėlių ir disidentų likimą. Apie tai po penkerių metų buvo sukurtas filmas Simo Kudirkos pabėgimas su Alanu Arkinu, Shirley Knight ir Donaldu Pleasance pagrindiniuose vaidmenyse. Jis pelnė du Emmy apdovanojimus iš penkių, kuriems buvo nominuotas.