Knygoje autorius perteikia iš pažiūros lengvabūdišką, sklidiną meilės, prabangos ir linksmybių xvıııa. atmosferą, kurioje jau slypi griūties nuojauta. Istorinė panorama driekiasi per Europą, o jos veikėjai tarsi pažymėti juodu lemties ženklu. Tai Rusijos imperatorė Jakatarina ll, italų avantiūristas Džakomas Kazanova, genialus austrų kompozitorius Volfgangas Amadejus Mocartas, Prancūzijos valdovė Marija Antuanetė, budelis Sansonas.