Žymiausio vokiečių realisto romanus sieja moters ir santuokos tema. Jaunos aristokratės Efės kelią į gyvenimo pilnatvę užkerta griežtos visuomenės moralės normos. Ji pasyviai susitaiko su likimu. Tuo tarpu Jėnė Treibel, XIX a. Vokietijos prisiekėlių atstovė, godi ir viską apskaičiuojanti, pati tvarko ne tik savo, bet ir kitų likimus.