Šia knyga pradedamas autoriaus istorinių romanų ciklas „Šešios kartos“, kurį sudaro „Blaškomos liepsnos“ ir „Erškėčiai“.

Pirmosios knygos tema – Lenkijos ir Lietuvos valstybės irimas XVIII a. pabaigoje, kai per kraštą „skersai ir išilgai ėjo svetimi“, „o viduje – šalies viršūnės tarpusavy vaidijosi, savęs žiūrėjo, svetimiems pataikavo“.