Romane vaizduojamas Lietuvos medkirčių, sielininkų ir vytininkų gyvenimas XIX a. antroje pusėje.

Pagrindinis jo herojus, nepakeldamas caro valdžios represijų po 1863 m. sukilimo, ketina emigruoti, bet suartėja su sielininkais, pamėgsta jų darbą, įsijungia į socialinę kovą ir pasilieka gimtajame krašte.