Romano žmonės atsitrenkia į carinio režimo sieną, dažnai atsiduria kalėjimuose, tremtyje. Iš rankų į rankas eina nacionalinio judėjimo žurnalas „Varpas“. Šie gana charakteringi XIX amžiaus pabaigos reiškiniai skaitytoją gyvai perkelia į vaizduojamojo gyvenimo visuomeninę atmosferą.