Trijų tomų romane aprašoma padėtis Abiejų Tautų Respublikoje paskutiniais jos gyvavimo metais. Smulkioji ir vidutinioji bajorija, valstiečiai ir miestelėnai pristatomi teigiamai, o magnatai kritikuojami. Reymonto kūrinyje Kosciuškos sukilimo herojus yra kolektyvas - liaudis, o sukilimas - bendros visų socialinių sluoksnių pastangos.